Ученым Федерального политехнического колледжа Лозанны удалось «переобучить» Т-лимфоциты, атаковавшие поджелудочную железу мышей, больных диабетом первого типа, в результате чего симптомы заболевания исчезли. Аналогичный метод можно было бы применять для лечения рассеянного склероза и других аутоиммунных заболеваний, считают исследователи.

Клетки при гибели отправляют сообщение иммунной системе, объясняют ученые. Если смерть была вызвана, например, воспалением, сообщение призывает к включению «агрессии» у лейкоцитов, а если это была естественная смерть, то отправляется сигнал «успокоения». В организме, в частности, ежедневно погибает около 200 млрд эритроцитов, все они отправляют «успокаивающий» сигнал.

Исследователи прикрепили к эритроцитам белок поджелудочной железы, на который действуют Т-лимфоциты при диабете I типа. Как предположили ученые, если ассоциировать атакуемый белок с «успокаивающим» событием, сила иммунного ответа должна уменьшиться. Для достижения этой цели упомянутый белок снабдили молекулярным «крючком», позволяющим ему прикрепиться к эритроциту. Миллиарды модифицированных таким способом эритроцитов затем были введены в организм подопытных мышей.

Введенные клетки, погибая программируемой смертью, вырабатывали два сигнала - «успокаивающий» и белок поджелудочной железы. В результате Т-лимфоциты «перепрограммировались» и перестали атаковать. Клинические испытания нового метода планируется провести уже в 2014 году.