Ученые Лондонского имперского колледжа разработали прототип сверхчувствительного датчика, позволяющий распознавать заболевания на ранних стадиях буквально невооруженным глазом. Доклад о своем изобретении они опубликовали в журнале Nature Nanotechnology. По заявлению исследователей, их датчик на порядок чувствительнее, чем существующие на сегодня методики распознавания биомаркеров.

Действенность датчика они проверили на капсидном белке p24, биомаркере ВИЧ-инфекции, а также на простатическом специфическом антигене, раннем индикаторе рака предстательной железы. Изобретатели утверждают, что датчик можно перенастроить на распознавание любых других заболеваний и вирусов, для которых известны специфические биомаркеры.

Принцип действия датчика основан на анализе сыворотки крови в одноразовом контейнере. Если результат анализа на p24 или PSA положительный, происходит реакция, вследствие которой образуются бесформенные скопления наночастиц, придающие отчетливый синий оттенок раствору в контейнере. Если же результат отрицательный, наночастицы распределяются по шарообразным скоплениям, и раствор окрашивается в красноватый цвет.

Исследователи сообщают, что их датчик позволял определять p24 в пробах крови пациентов с ничтожной концентрацией вируса в крови, нераспознаваемой традиционными методами диагностики - с помощью иммуноферментного анализа и ПЦР.