До сих пор причины развития хронического лимфолейкоза были неизвестны. Исследовательская группа из Венского медицинского университета под руководством Кристофа Штайнингера сообщила об обнаружении «зацепки», которая может указывать на происхождение этого заболевания.

Около 20 лет назад было выдвинуто предположение, что в развитии хронического лимфолейкоза помимо прочего определенную роль играет стимуляция B-лимфоцитов. В журнале Blood австрийские ученые пишут, что при поиске антигена, прикрепляющегося к рецепторам лейкозных клеток, они вышли на белок pUL32, принадлежащий человеческому цитомегаловирусу.

Авторы отмечают, что носителями этот вируса являются 60-70% населения Австрии, и в большинстве случаев люди заражаются им еще в детстве. После попадания в организм вирус может подолгу жить в клетках иммунной системы, маскируясь от нее при помощи химических сигналов. Симптомы заболевания, вызванного вирусом, могут проявиться лишь при ослаблении иммунной системы.

Запланирован ряд дальнейших исследований, цель которых - определить, является ли вирус причиной лимфолейкоза, или наблюдаемая связь указывает на какой-то иной механизм, независимый от вируса. Задача одного из таких исследований - установить, позволяет ли терапия, направленная против цитомегаловируса, предотвратить стимуляцию лейкозных клеток.