Химики Университета Райса Евгений Зубарев, Леонид Вигдерман и Прамит Манна нашли способ загрузить более 2 млн золотых наночастиц размером с вирус - наностержней - в одиночную клетку раковой опухоли молочной железы. Несмотря на то, что масса клеток увеличивалась после такого «обеда» в среднем на 13%, они продолжали нормальную жизнедеятельность.

Цель методики - доставка в клетки опухоли нетоксичных частиц, которые после активации лазером становятся смертоносными. Такие наностержни способны собирать свет и преобразовывать его в тепло. Если напичкать клетку множеством наностержней, вместе при нагревании они ее убьют. Чтобы снизить риск для здоровых тканей, лазер должен быть маломощным. Чем больше частиц загрузить в клетку, тем меньшая потребуется интенсивность и длительность облучения, - объясняют ученые.

Чтобы наностержни растворялись в воде, используется бромид цетилтриметиламмония (CTAB) - ядовитый мылистый химикат, также применяемый в кондиционерах для волос. Химики Университета Райса синтезировали родственную ему молекулу, MTAB, являющуюся нетоксичной. Ученые покрыли наностержни новым веществом и положительно зарядили их, что и заставило клетки поглощать частицы.