Как выяснили ученые Университета Дарема, у 128 видов млекопитающих, включая людей, размер мозга в детском возрасте определяется длительностью беременности матери и продолжительностью грудного вскармливания.
Доклад ученых, опубликованный в Proceedings of the National Academy of Sciences, объясняет, почему люди кормят своих детей грудью до трех лет и вынашивают их в течение девяти месяцев: развитие мозга объемом 1300 см³ требует соответствующих временных затрат.

Для сравнения, самки лани, которые весят примерно столько же, сколько человек, вынашивают детенышей 7 месяцев, а вскармливают только 6, в результате чего объем их мозга - 220 см³, то есть в 6 раз меньше человеческого.

Группа исследователей эволюции и антропологии Университета Дарема изучила статистические данные о циклах развития млекопитающих, а также об объеме мозга и тела животных. Объектами исследования стали гориллы, слоны и киты.

Ученые выяснили, что продолжительность беременности определяет размер мозга при рождении, а период вскармливания - то, насколько мозг ребенка вырастает впоследствии. Кроме того, исследователи отмечают, что быстрый обмен веществ матери позволяет обеспечивать утробный плод питательными веществами более интенсивно.