Специалисты дублинского Тринити-колледжа под руководством профессора Шеймуса Мартина, работая при финансовой поддержке Ирландского научного фонда, сделали важное открытие, касающееся механизма самоуничтожения молодых раковых клеток. Отчет об исследовании опубликован в журнале Molecular Cell.

По мнению авторов, процесс аутофагии, характерный для таких клеток, играет важную роль в предотвращении развития онкологических заболеваний. Ученые выяснили, что триггером процесса аутофагии служит белок NOXA, который заставляет клетки опухоли на ранних стадиях ее развития в буквальном смысле «съедать себя до смерти».

Обычно процесс аутофагии запускается в период «голодания» клеток. Однако исследователи установили, что мутация в генах семейства Ras, которая характерна примерно для 30% видов человеческого рака, вызывает усиленную аутофагию, которая приводит к самоуничтожению молодых опухолевых клеток. Мутировавший Ras как выяснилось, активирует режим самопоедания клеток путем увеличения выработки NOXA.

Исследователи также обнаружили, что гены семейства Bcl-2 способны «отключать» режим самопоедания. По мнению ученых, лекарства, действие которых направлено против Bcl-2, способны помогать в уменьшении размеров раковых опухолей.