Сложное компьютерное моделирование, проведенное физиками Хьюстонского университета, позволило уточнить особенности действия фосфоглицерат-киназы (PGK), фермента, катализирующего расщепление глюкозы в клетках. Считается, что нарушения в работе гликолитического пути могут вызывать болезнь Альцгеймера и рак.

В рамках исследования были созданы компьютерные модели, имитирующие внутреннюю среду клетки организма. Ранее считалось, что для выполнения своей функции в метаболизме фосфоглицерат-киназа, формой напоминающая «колобка» из игры Pac-Man, должна «раскрыть рот», однако имитации показали, что во внутриклеточной тесноте PGK работает даже в закрытом состоянии; более того, в тесных участках клетки фермент в 15 раз активнее, чем в разреженных.

Как подчеркивают исследователи, их открытие значительно углубляет понимание особенностей функционирования клеточных белков, непрерывно «общающихся» друг с другом, передающих информацию о происходящем с клеткой. Сбой такой передачи может привести к неконтролируемому росту клетки или прекращению ее нормальной работы.