С помощью нового математического метода, разработанного специалистами Университета Райса, можно определить, следует ли учитывать тот или иной новый штамм вируса гриппа в составе очередной сезонной вакцины.

Метод ученых позволяет сделать прогноз очень быстро — уже через две недели после появления очередной разновидности вируса в базе данных GenBank Национального центра биотехнологической информации США. Например, исследователи всего через две недели после того, как в марте 2009 года в Британской Колумбии был обнаружен новый вариант вируса H3N2, предсказали, что в том же году он станет доминирующим. Для сравнения, специалисты Всемирной организации здравоохранения распознали опасность нового штамма с помощью стандартных методов только к середине лета 2009 года. При этом на разработку и выпуск вакцины в необходимых количествах у ВОЗ обычно уходит несколько месяцев.

Разрабатывая новый метод прогнозирования, исследователи пользовались свободно доступными генетическими профилями новых штаммов вируса гриппа. Методика основана на статистическом приеме многомерного шкалирования — построения пространственного представления сложных наборов данных.